《色，戒》是4部华语参赛片中最早亮相的。威尼斯当地时间8月29日，《色，戒》率先在丽都岛举行了两场媒体放映。在长达两个半小时的放映结束之后，观影的媒体一致认为，影片先前在美国审查时被“授予”的NC-17级(17岁以下青少年不得观看)称得上是“实至名归”。影片中共有六段激情戏，其中汤唯和梁朝伟的四段戏份尺度之大胆，运镜之火辣，表演之放肆，超乎观者想象，但又赢得一片叫好，李安用变化多端的体位来表现“男女主人公彼此间的攻击与吸引”，特别是一段涉嫌“虐恋”的戏份，即使是见多识广的外国记者也连连咋舌。首次投身大银幕的新人汤唯，其表演得到媒体的一致认可。

　　李安：性爱镜头是必要的

　　昨日，一身随意装扮低调亮相的李安也首次向媒体回应了《色，戒》的“三级片风波”。在北美，《色，戒》被定为“NC-17”，类似于港台的“三级片”。其实，这一切都在李安的意料之中，因为从他特地放大题目的第一个字就可以看出来。而张爱玲在小说中仅仅暗示了这方面的内容。“她(张爱玲)是勇敢的女子，敢于把女性生理上的享受写入以如此父权、如此男性化的战争为背景的故事里。”李安说，“她是怎么能把这样一个主题放在如此巨大的画布上的？那是那么小的一滴水，可它激起的涟漪却大得惊人。”李安坚信这些性爱镜头的必要性。“它们关乎生死，那是真正能展现人物性格的时是表现打麻将、唱小调、讲各地方言这些表面技巧，还是与梁朝伟互动演出中呈现出的淡定、从容，都被评价为“超乎想象”。